Les cigognes.

Les cigognes sont des oiseaux échassiers migrateurs appartenant au genre Ciconia et à la famille des Ciconiidés. Les deux plus connues des cigognes, sont la cigogne noire, et la cigogne blanche. Nous parlerons dans cet article, des cigognes blanches. Entre le mois de février et de mars, les cigognes font leur réapparition sur les tours
des clochers d'église, aux cimes des arbres, sur les toits et cheminées des maison d'un village, d'un pays d'Europe, où l'espèce est présente par dizaines de milliers de couples. On retrouve ces cigognes en France, en Italie, en Suisse, en Autriche, en Hollande, en Allemagne, au Danemark. En France, bien évidemment on connaît la Région d'Alsace, bien connue pour les cigognes et leurs nids. Les cigognes, sont des oiseaux qui appartiennent à la famille des échassiers, les cigognes mesurent 1 à 1,20 mètre de hauteur, elle possède de très grandes pattes qui sont dépourvues de plumes, de couleur rouge orange, elle pèse environ 4 kilogrammes, en vol, son envergure est impressionnante, car elle mesure plus de deux mètres. Le plumage de la Cigogne blanche est uniformément blanc, seules certaines plumes des ailes, les rémiges et les grandes couvertures, sont noires. Les cigognes ont un grand bec, droit et robuste, de couleur rouge. Les cigognes blanches sont exclusivement carnivore, elles se nourrissent de grenouilles, crapauds, reptiles, petits poissons, d'oiseaux, d'insectes de vers, de petits rongeurs comme les mulots et les campagnols. La vie des cigognes peut dépasser 30 ans en captivité, mais rares sont les cigognes qui vivent plus de 20 ans dans le milieu naturel. Il est bon de savoir que les cigognes communiquent entre elles par claquettements de leur bec. Les cigognes reviennent en Europe, quand l'air commence à se réchauffer et que la nourriture permet à nouveau aux cigognes de s'alimenter. C'est souvent dit-on à la "Saint-Valentin" que les cigognes arrivent, car c'est la période de la reproduction. Elles construisent leur nid, ce nid est gigantesque et est toujours situé, au même endroit que le nid construit l'année précédente. Un nid de cigogne est composé de rameaux de bois , des sarments de vigne, de foin, d'herbe, de feuilles, ces éléments sont entrelacés pour former une plate-forme solide et large. Entre les mois de mars et avril, la femelle cigogne pondra 3 à 5 oeufs blancs, qui sont pondus à 24 ou 48 h d'intervalle. Les oeufs seront couvés aussi bien par le mâle que par la femelle cigogne, durant 32 à 34 jours, et naîtront alors, les petits qui sont appelés, les cigogneaux, qui pèsent aux environs de 75 grammes, les petits cigogneaux ne portent aucune plume, mais un fin duvet blanc clairsemé sur une fine peau bleutée. Ces petits grandissent très vite, ils sont nourris plusieurs fois par jour, par les deux parents. Après deux mois d'existence, les petits cigogneaux, ressemblent à leurs parents. Les petits sont nourris jusqu'à l'été et jusqu'à ce qu'ils soient capables de voler, les cigognes parents et enfants, avant que ne commence l'automne, se préparent pour le retour vers leur terre d'origine, l'Afrique du Sud. Elles y retrouvent parfois quelques groupes de cigognes noires. Les cigognes en Afrique du Sud, ne vivront pas dans des nids, elles se rassemblent et dorment en groupe aux bords des rivières et de jour elles parcourent les plaines immenses à la recherche des sauterelles, qui devient leur seule nourriture sous ces latitudes. Pendant les migrations, les cigognes voyagent de jour, par étapes de 250 à 300 kilomètres, elles se reposent la nuit. Comment se dirigent-t-elles ? Comme tous les oiseaux migrateurs, grâce à des repères visuels, mais aussi et surtout grâce à une zone particulière de leur cerveau, qui les guide le long des lignes du champ magnétique terrestre avec une précision telle, que les cigognes peuvent retrouver exactement l'endroit de leur naissance, même si elles s'écartent de leurs couloirs de migration. Quelques légendes planent au sujet des cigognes, on dit que la cigogne apporte les enfants à leur mère par la voie des airs. Ainsi, on raconte aux enfants que pour avoir un petit frère ou une petite soeur, il faut déposer un sucre sur le bord de la fenêtre.